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En ce 1er jour de l’année, rien de tel qu’une promenade au grand air. Nous choisissons la plage d’Asnelles (à 14 km à l’est de Port-en-Bessin). Il est 15h, la mer s’est retirée très loin laissant une immense étendue de sable. On remarque tout de suite combien les pontons d’Asnelles sont découverts. Il semble possible de s’approcher très près des vestiges du pont flottant construit par les alliés lors du débarquement de 1944. C’est assez rare, alors on en profite.
Temps froid (la neige n’est pas loin), vent cinglant, vagues assourdissantes. Pourtant plus on traverse la grande étendue de sable pour se rapprocher des ruines de béton, plus le temps semble s’adoucir, nous incitant à flâner plus d’une heure durant. Le soleil joue à cache cache avec les nuages, tantôt noirs, tantôt blancs. On croise au loin quelques personnes, groupes d’amis en lendemain de fête, couples d’amoureux, petits-enfants sur les épaules de leurs grands-parents, chiens nez au vent et bien sûr photographes venus capter cette lumière si singulière. Sous nos pas, le crissement des coquilles vides d’huitres et de moules.
C’est le 1er jour de l’année, notre première longue balade iodée. Un bien fou !
Crédit-photo : AB, 1er janvier 2010
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Pour découvrir par la mer le port artificiel d’Arromanches, les falaises de Longues-sur-Mer, Omaha Beach ou encore tout simplement, sortir et entrer du port de Port-en-Bessin, en empruntant le même trajet que les chalutiers, par l’écluse et les bassins de l’avant-port, le “Pays du Bessin” est là ! Il s’agit de la vedette amarrée quai Félix Faure pour des promenades en mer de 1h45 environ chaque jour d’avril à octobre.
2 circuits sont proposés avec embarquement depuis Port-en-Bessin : Arromanches ou Omaha Beach. La visite est commentée et étayée de nombreux chiffres sur le débarquement, la pêche artisanale ou encore sur les paysages longés. Occasionnellement quelques trajets vers la pointe du Hoc, ou possibilité d’assister depuis la mer à l’embrasement de Port lors des feux d’artifice hebdomadaires d’été, selon marée.
Si vous aimez les balades en mer même sans avoir le pied marin, ou si vous souhaitez découvrir autrement les plages du débarquement, une balade sur “Le Pays du Bessin” est un moment de détente et un bon bol d’air marin à inscrire à votre programme.
Diaporama : Promenade sur le Pays du Bessin de Port-en-Bessin au port artificiel de Arromanches, le 16 juillet 2009 – Crédit photo : AB
A savoir : Les horaires sont conditionnés par les marées. Informations et inscriptions auprès de l’Office de Tourisme de Port-en-Bessin au 02 31 22 45 80 ou devant le bateau (ouverture de la caisse environ 1 heure avant chaque départ).
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Carte du débarquement - source web AFP infographie Francis Neller
Carte du débarquement - source web AFP infographie Francis Neller
La jonction entre Gold Beach et Omaha Beach
Port de pêche à l’ouest d’Arromanches, Port-en-Bessin est situé entre deux zones de débarquement, Omaha Beach, secteur du Ve Corps américain et Gold Beach, secteur du XXXe Corps britannique.
- Le 6 juin 1944, le 47th Royal Marine Commando débarque à l’est d’Arromanches et progresse vers Port-en-Bessin; à la nuit les Commandos s’arrêtent à quelques kilomètres du but.
- Le 7 juin, les Britanniques partent à l’assaut avec l’appui des chasseurs bombardiers, une quarantaine d’hommes sont tués pour la conquête de l’ouest du port. Dans la même journée les Américains du 16th Regimental Combat Team, qui ont débarqué à Omaha Beach, libèrent Sainte-Honorine-des-Pertes et atteignent Huppain.
- Le 8 juin au matin, les commandos Britanniques libèrent Port-en-Bessin et établissent le contact avec des éléments de la 29e Division d’infanterie américaine.
Vue du pipeline (P.O.L) que les américains mirent en place à Port-en-Bessin pour faciliter l'approvisionnement du front en essence. - Crédit photo : Conseil Régional de Basse-Normandie / National Archives USA
A partir du 16 juin, Port-en-Bessin joue un rôle logistique majeur en prenant la tête de réseau d’un système de pipelines d’environ 120 km destiné à ravitailler en carburant les milliers de véhicules alliés, anglais et américains. Fin août 1944, ce système est complété par l’opération PLUTO (Pipe Line Under The Ocean), qui voit la pose d’oléoducs entre l’île de Wight et Querqueville près de Cherbourg.
Pour en savoir plus :
- www.remember1944.com avec des photos des archives américaines dont une photo du quai Letourneur
- www.normandie44lamemoire.com (source texte plus haut)
- A visiter au centre culturel de Port-en-Bessin : Expo photo permanente provenant des archives britanniques, où l’on voit les soldats et généraux anglais discutant avec les habitants de Port-en-Bessin
Le Major E.D. Hill et Jack Williams s'entretiennent à propos du déchargement d'un tanker - Crédit photo : Conseil Régional de Basse-Normandie / National Archives USA
A l’entrée de Port-en-Bessin/sortie de Commes, se trouve le Musée des Epaves sous-marines du débarquement et de nombreuses plaques commémoratives évoquent ces évènements dans les ruelles de Port. Lors de vos promenades, pour peu que vous engagiez la conversation avec les habitants, vous pourrez en rencontrer qui ont vécu sur place le débarquement et sont parfois prêts à vous raconter…
Nouveau : A partir de Juillet 2009, le centre culturel de Port-en-Bessin propose des visites guidées sur “la libération de Port-en-Bessin en 1944″. Informations : 02 31 21 92 33 ou par mail à visites.portenbessin@wanadoo.fr
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Photo A.B.
Il est possible d’organiser pendant votre séjour une balade en jeep avec chauffeur et visite guidée, pour une heure ou plus.
Plusieurs agences locales proposent cette prestation comme l’agence Gold Beach evasion avec des départs de Asnelles (15 km à l’est de Port-en-Bessin, en bord de mer) et des formules qui selon la durée incluent les hauteurs et la campagne d’Arromanches avec vue sur le port artificiel, la batterie allemande de Longues-sur-Mer, le cimetière américain de Colleville-sur-mer. A savoir : rouler sur les plages est interdit, pour la sécurité des baigneurs et promeneurs, même si on a eu l’occasion d’y croiser quelques jeeps aux alentours du 6 juin…
Egalement des circuits des plages du débarquement en minibus à partir de 2 personnes etc… Sans compter d’autres idées insolites comme le survol des plages du débarquement en parapente (avec l’école Element’air située à Port-en-Bessin) !
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En cet anniversaire du D-day, des camps militaires ont été reconstitués en plein air pour quelques jours, dont un camp américain à Colleville-sur-Mer (Omaha Beach) et un anglais à Ver-sur-Mer (Gold Beach où débarqua la 50ème division britannique, à 19 km de Port-en-Bessin).
Le souci du détail est vraiment saisissant et les objets témoignent de la grande Histoire. Ceux qui ont revêtu les uniformes d’époque semblent aussi en prendre les postures. Quelques photos prises au camp anglais en ce 7 juin 2009, à l’heure du tea-time.
Photos A.B.
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La Maison sur le Quai accueille ses premiers hôtes dans moins d’une heure.
En attendant, promenade sous un ciel magique sur la belle, longue et sauvage plage de Colleville-sur-Mer (à 7 km de Port-en-Bessin) qui, avec les communes St Laurent-sur-Mer et Vierville-sur-Mer, forme Omaha beach. On y arrive par une jolie route boisée qui descend vers la plage et les dunes.
Jeux de nuages et reflets sur la plage de Colleville-sur-Mer (Fev 2009) - Photo : AB
La plage de Port-en-Bessin ?
Même si les vieilles cartes postales montrent qu’autrefois à marée basse l’avant-port de Port-en-Bessin était une plage très fréquentée, aujourd’hui c’est surtout un lieu de promenade sur le sable où l’on pourra prendre un bain de pied, construire des châteaux de sable, ramasser des coquillages… Ce qui n’empêche pas les plus téméraires de plonger dans les bassins en sautant des jetées lorsque la marée est haute ou quelques enfants de se baigner dans l’eau au bas du quai Letourneur.
De ce fait, Colleville-sur-mer est la plage de sable la plus proche de Port-en-Bessin, celle que l’on conseille aux hôtes séjournant à Port. L’espace y est immense, très beau, peu ou pas urbanisé, loin des plages bondées. Il est troublant de penser qu’on est à Omaha Beach, que le cimetière américain se trouve quelques mètres plus haut niché derrière les arbres. Ici parmi les rires des enfants, le soleil, le vent et les vagues, la vie reprend son cours, n’empêchant nullement l’évocation de l’Histoire.
A noter, la zone de plage surveillée est située à St Laurent-sur-mer (dans le prolongement de Colleville-sur-mer, à 10 km de Port-en-Bessin).
